HEMI HEMINGWAY

Hemi Hemingway, cabalgando en las alas del deseo

Hemi Hemingway, el proyecto neozelandés de Shaun Blackwell, acaba de publicar su segundo álbum, Wings of Desire (Alas del deseo). Con el estilo rockero de un matador de bar de mala muerte y la fuerza emocional de un cuchillo en las entrañas, Hemi Hemingway crea música que conmueve y rompe corazones. Impecablemente elegante, Hemingway posee un oído de experto para lo mejor de la historia musical, trayendo el rock de los 60, el brillo de los 50 y el romanticismo de los 80 a la actualidad, renovándolos y transformándolos en algo nuevo y fresco.

“Oh, My Albertine” fue escrita después de leer Astragal de Albertine Sarrazin. “La historia narraba la fuga de una joven de la cárcel para reencontrarse con su amor, desesperada por huir y comenzar una nueva vida para ella y su joven pareja. Hablaba de su frustración mientras estaba encerrada, esperando a que se le curara la pierna (que se rompió al escapar de la cárcel) y evitando ser recapturada, mientras su novio trabajaba largas horas para ahorrar dinero para su nueva vida. La leí en un momento en el que yo mismo me sentía bastante solo y frustrado, esperando que el futuro me sucediera, sumido en un profundo dolor que nunca parecía calmarse. Se la envié a mi amiga Vera Ellen y hablamos de cómo hacerla, pero lo que ella aportó superó con creces lo que jamás podría haber imaginado”. 

“Quiero vivir en las alas del deseo”, son las primeras palabras que Hemi Hemingway canta en su nuevo álbum, Wings of Desire. Hay una referencia aquí, por supuesto, al clásico de Wim Wenders de 1987 sobre un ángel que renuncia a sus alas para experimentar el amor humano, cuya estética cobra sentido en el universo de Hemingway: el pulso sombrío pero romántico del Berlín de los 80, la forma en que su distante blanco y negro da paso al color, su banda sonora post-punk.

Pero más que eso, esta primera línea es una declaración de intenciones que impulsa todo el álbum. Lidiando con el final de una larga relación y una mudanza de Londres a Nueva Zelanda, la composición de Hemingway comenzó a explorar las posibilidades de un futuro nuevo e incierto.

“Un amigo lo describió como una fiesta de añoranza”, dice Hemingway riendo. “Lo cual me parece muy gracioso, pero también es apropiado, porque en muchas de estas canciones hay definitivamente un anhelo por algo. Creo que había estado en un punto de mi vida en el que me sentía muy desconectado de mí mismo, de mi propio deseo y de sentirme deseable para los demás, y supongo que simplemente había estado experimentando una cierta disociación de mí mismo en general. Así que escribir estas canciones fue un duelo por esta larga relación, pero también fue una especie de redescubrimiento de mí mismo”.

Oportunamente, en la portada, se yergue, como un fénix, frente a una hoguera, con la sombra y la llama compartiendo el mismo espacio. Wings of Desire es la continuación del aclamado álbum debut de Hemingway de 2023, Strangers Again, repleto de melodías de cantantes de los 50 y romance rock and roll de los 60.

El proyecto comenzó mientras Hemingway vivía en Londres, inmerso en la escena post-punk y garage-rock local; cuando llegó la pandemia de COVID-19, aprovechó la oportunidad para crear un proyecto de estudio que le permitiera experimentar con otras direcciones musicales, una nueva personalidad y una forma de componer más personal y honesta. “Intentaba escribir sobre temas como el amor, algo que antes no había podido hacer”, dice.

El nombre Hemi Hemingway fue elegido como un guiño a su herencia maorí, con la intención de expresar su conexión con una identidad de la que a menudo se ha sentido forzosamente distanciado. Tras lanzar el proyecto, publicó el EP de 2021 The Lonely Hunter, encabezó conciertos con entradas agotadas en Moth Club y Shacklewell Arms, y consiguió actuaciones como telonero de artistas como Kurt Vile y Night Beats.

En 2022, poco después de terminar Strangers Again, Hemingway regresó a Wellington, Nueva Zelanda, tras casi nueve años en el Reino Unido. Fue un cambio notable no solo para su entorno físico, sino también para su creatividad; lejos del ajetreo y la atención de la industria musical londinense, Hemingway descubrió que la escena musical neozelandesa reflejaba un sentimiento más experimental e inocente.

“Aquí las cosas pueden acabar siendo un poco más crudas y exploratorias, porque existe la sensación de, bueno, ¿quién va a escucharlo o a quién le importará? Así que, en cierto modo, lo haces totalmente para ti”. Habiendo grabado en gran parte su trabajo anterior con el productor James Goldsmith, trabajó en Wings of Desire con él. Juntos, rehicieron las maquetas de Hemingway, en algunos puntos dejándolas casi sin cambios respecto a aquellas grabaciones iniciales y en otros revisando con lupa las estructuras y la instrumentación.

Con contribuciones del baterista Josh Dominikovich, los saxofonistas Zelia Shaw y Toby Leman, los coristas Lucy Beeler, Frances Grass, Dean Blackwell, Clare McNamara, Arran Cargill-Brown y Tessa de Lyon, además de las vocalistas destacadas Georgia Gets By y Vera Ellen, finalmente se convirtió en el trabajo más colaborativo de Hemi Hemingway hasta el momento.

Wings of Desire combina las influencias románticas de los años 50 y 60 que son familiares para Hemi Hemingway con una nueva obsesión con el post-punk gótico de los 80 y el nuevo romanticismo. Hay momentos sublimemente dramáticos e indulgentes (“Wings of Desire”, “Promises”, “If Love Is A Winter’s Day”), yuxtapuestos con otros furtivos, sensuales y pulsantes (“This City’s Tryna Break My Heart”, “Long Distance Lover”, “(To Be) Without You”).

El barítono de Hemingway puede oscilar entre dulce y vulnerable a ronco y peligroso. La canción que da título al álbum es una embriagadora nube de deseo, anhelo y arrepentimiento, con su saxo, sintetizador y piano que conducen a un coro trascendente. Mientras tanto, los sintetizadores aturdidos y seductores de “Desiree” son la banda sonora de una oda a la versión inocente, torpe, pero absorbente del amor que llegó con la juventud: “¿Cuándo nos convertimos en adultos?”, Hemingway se lamenta. Luego está la sensualidad juguetona de “Long Distance Lover”, con su línea de bajo que relaja las caderas y la voz ardiente de Hemingway que navega por el resurgimiento del deseo entre amantes que se han distanciado.

Hemingway profundiza conmovedoramente en su ruptura amorosa en “Promises” y “If Love Is A Winter’s Day”; en la primera, entre una guitarra suavemente aullante y un piano rítmico, se adentra por completo en el drama y el dolor de la separación, mientras que en la segunda, reformula de forma tranquilizadora el final de una relación como el comienzo de una nueva fase más suave de una amistad amorosa.

Dos canciones, por su parte, se adentran en temas más crudos y profundamente personales. En “6th April ‘13”, con aires de Depeche Mode, Hemingway desenreda un asalto traumático de su pasado y encuentra el coraje para afrontarlo al regresar a su ciudad natal; su serena dignidad y tensa tensión finalmente conducen a una sección final poderosa y catártica. Y en la canción de cierre, “No Future No Future No Future”, Hemingway presenta su canción más abiertamente política, explorando los intentos del gobierno de Nueva Zelanda de legislar para eliminar los derechos del pueblo maorí: “Es un reconocimiento de lo mal que ya está la situación y de cómo, si nos presionan, no tendremos más opción que quemar todo el sistema hasta los cimientos”, dice.

En definitiva, Hemingway describe Wings of Desire como un renacimiento. No se trata solo de una revitalización sonora y estética, sino de la culminación de su intento de capturar algo honesto y puro a través de sus influencia. “Siento que he conectado mucho más con Hemi Hemingway con este álbum”, dice. “Intento involucrarme plenamente y hacerlo sin complejos. Se siente mucho más propio de mí”.